Aventure Bretonne...

Chasse au thon dans l'océan Indien

Bertrand Demée, embarqué à bord du Bayota, de la société d'armement Concarnoise, la Cobrecaf, nous conte cette chasse très particulière vécue au beau milieu de l'océan indien.

Les Seychelles...

Voilà bel et bien un nom qui fait rêver. Mais loin des clichés vacances, un petit nombre de nos compratriotes bretons vivent chaque année l'aventure de la pêche au thon au large de l'île de Mahé.

Seychelles, aéroport de Victoria, 24 janvier, 11 h 15.

J'opte alors pour le bus, et change de voie car ici, aux Seychelles, on roule à gauche. Un signe de la main, trois roupies. Et c'est parti !
Alors que la majorité des habitants de l'île semble endormie. comme anesthésiée par la chaleur, sur les quais du port de Victoria, il n'y a pas de place pour l'oisiveté. Je croise le regard des dockers. Seychellois de souche. qui, le front perlé de sueur, demeurent indifférents à la chaleur et au « blanc » qui passe. Mélange de sons et d'odeurs, de mouvements et de couleurs. Diverses nationalités se croisent. Espagnols. Japonais, Coréens et... Bretons, tous sont attirés par un seul et unique objectif : pêcher le thon J'ai rendez-vous avec Patrick Botineau, le coordinateur de la Cobrecaf. L'homme est très occupé. Avec 20 bâtiments sous ses ordres, son emploi du temps est particulièrement chargé.

Mais entre Bretons... Le Bavota nous attend. Ce thonier a de l'allure même s'il n'est plus tout jeune. L'histoire de ce bateau est à l'image de son capitaine. André Le Bloa. L'homme possède un solide pedigree. Dans les années 50, embarqué comme mousse à l'âge de 16 ans sur un navire basé à Dakar.

Port de Victoria, à bord du Bayota, 25 janvier, 7 heures

Dans sa famille, on est marin de père en fils. Vu de l'extérieur l'homme est trappe, impulsif, sans doute fort en gueule. Mais vu de l'intérieur ce type a sans conteste un coeur d'or. Quant à la pêche au thon, il est intarissable sur le sujet. Décodage. Il existe deux sortes de thons l'albacore (40 à 60 kilos pour 1,5 m de longueur) et le listao, plus petit et au ventre rayé. Les cales du Ba vota peuvent contenir de 500 à 1 000 tonnes de poisson. Le succès d'une campagne de pêche dépend de la réussite des coups de senne, cet immense filet de 1 500 mètres de long (pour 210 mètres de chute ou profondeur) qui entoure le banc de thons, appelé « matte ». Encore faut-il avoir l'oeil et le bon pour repérer les bancs de thons. Tout le problème est là. C'est une véritable chasse à laquelle vont se livrer les hommes du Bayota.

Dédé, au poste de pilotage

Il semble doué d'une vision multiple qui englobe à la fois l'horizon, le radar de route et le « radar oiseaux ». Quel joli nom que celui donné à cet appareil issu de la technologie japonaise, technologie dernier cri, mis au point il y a une dizaine d'années. Ce type de radar repère les oiseaux à plus de 20 milles d'un navire. Et, pour un marin-pêcheur de l'océan Indien, la présence de volatiles se traduit le plus souvent par la présence d'un banc de thons. Ajoutez à cela une oreille hypersensible aux moindres observations de l'équipage, et le nerf auditif de Dédé est alors en alerte maximale ! Le micro grésille. Jacques, le second, a repéré une épave. On fonce. A mes yeux, c'est juste un bout de tuyau vert qui flotte au gré des courants.

Océan Indien, le Bayota, 28 janvier

Rien... Rien que le rythnte lent de l'attente. La peche à la senne demande une patience infinie. Les }eux braqués sur l'océan, perché en haut du nid-de-pie {sorte de mât-Four de vigie de 18 mètres de hauteur). les hommes de veille peuvent rester des heures. voire des jours et des semaines, sans repérer de matte ou d'épave. Une épave ? Quel rapport avec les thons ? Réponse : la gleurre. Toute épave. que ce soit un vieux bidon ou un bout de bois flottant sur l'eau. produit avec le temps et l'action de l'eau de la gleurre. Cette gleurre, substance planctonique et microbiologique, attire les petits poissons. dont la présence en attirent d'autres. plus gros. conne les thons !

Malheureusement, et malgré toutes les précautions d'usage, la concurrence repère souvent la présence de ces épaves ennemies. Le premier sur zone profite alors en toute logique et sans a priori de l'information. Que se passe-t-il dans ce cas précis ? Le capitaine tente un coup de filet ou bien « cravate » votre balise et net la sienne en place, attendant le moment favorable ! Ni vue... mais bien connue, cette pratique de piratage a fait ses preuves, malheureusement. Serge et Dédé entament une petite conversation. On parle de choses et d'autres, sans rien dévoiler de sa tactique de pêche : les ondes ont des oreilles et les espions sont à l'écoute.

Le Bayota, 31 janvier, 21 heures.

Le repas du soir achevé vient un moment attendu de tout l'équipage : le film. Chaque homme d'équipage embarque des cassettes et durant deux heures les esprits vagabondent au gré des histoires et des scénarios. Sur le pont règne une atmosphère de quiétude. un moment sans âge. Yao raconte... Il est Ivoirien et fils de marin. Il ne rêve que d'une chose : acheter un canot et vivre de la pêche là- bas. en Côte d'Ivoire. Avant d'aller retrouver les bras de Morphée. nous restons à discuter sur la façon dont les marins africains naviguent à l'aide des étoiles.

Sur le pont règne une atmosphère de quiétude. un moment sans âge. Yao raconte... Il est Ivoirien et fils de marin. Il ne rêve que d'une chose : acheter un canot et vivre de la pêche là- bas. en Côte d'Ivoire. Avant d'aller retrouver les bras de Morphée. nous restons à discuter sur la façon dont les marins africains naviguent à l'aide des étoiles.

Surprise ! ?

Par le hublot de la salle commune, j'aperçois trois navires : un espagnol, le Kerguelen de Serge et un troisième, non identifiable, car trop éloigné. Une matte est en jeu, nous ne sommes pas encore en course, mais les spectateurs sont tous très attentifs : le Kerguelen, au prise avec les Espagnols, lance son filet ; quelques minutes passent... Trop tard, la matte, plus rapide, plonge ! On rentre alors dans la course, j'observe les opérations de la vigie. L'espagnol, plus puissant, nous barre la route. « c'est David contre Goliath », lance Dédé qui fait front rapidement et, d'une manoeuvre habile, nous rapproche de la matte. Goliath abandonne.

André le Bloa,

Capitaine du navire, a débuté sa carrière de marin à l'âge de 16 ans sur un navire basé à Dakar. Depuis, Dédé roule sa bosse : trente-cinq ans de pêche, dont dix-sept en tant que Capitaine.

L'opération prend environ une heure, le treuil de senne ramène doucement la pêche. Chacun s'active. Sur le pont, Joël, accompagné de l0 autres matelots, remonte le filet. Les marins sont juchés en équilibre sur cette montagne de poissons. Jacques et Dédé supervisent les opérations au pupitre. La poche du filet est suffisamment réduite pour procéder au salabardage. On s'apprête à déverser les 30 tonnes de poissons dans un collecteur en transit vers les cuves de congélation. La moitié de l'équipage se retrouve au fond des cales pour trier le poisson.

Ile de Mahé, 6 fevrier, au petit matin.

Terre sous la brume, baignée dans une étrange lumière orangée, escale inattendue pour tout l'équipage, rompu pourtant depuis des années à ces allées et venues entre les Seychelles et Madagascar. Mais la magie des lieux est toujours aussi captivante, saisissante. Arrivé à quai, je descends. Les pieds sur la terre ferme. L'aventure se termine. Une dernière visite chez Dédé, seul capitaine marié à une Seychelloise et possédant une habitation sur l'île, un dernier repas sur le pont du Bavota, une dernière nuit, d'un voyage...